Не сказать, что это очень популярное слово, но время от времени оно всё-таки встречается в речи, в названиях книг или картин. Многие наверняка не до конца понимают его значение — и сейчас мы это исправим.

Наиболее полные толкования этого слова дают словари, выпущенные почти 100 лет назад: «Литературная энциклопедия. Словарь литературных терминов» под редакцией Н. Бродского (1925) и «Литературная энциклопедия», которая выпускалась издательством Коммунистической академии в 1929–1939 годах.

Итак, слово «пастораль» происходит от латинского pastoralis — «пастушеский» — и в широком смысле означает любую поэзию, где речь идёт о том, как хорошо живётся пастухам на лоне природы. В узком смысле к «пасторали» относят поэзию на эту тему, созданную в XVI–XVII веках в Италии.

Для этого жанра характерно противопоставление беспечной жизни пастухов шумной и суетной жизни горожан, полное (подчеркивают редакторы Коммунистической академии) отсутствие отражения реальной деревенской жизни и наделение сельских жителей манерами и чертами придворной знати.

Отцом пасторального жанра считается живший в Неаполе поэт и писатель Якопо Саннадзаро, автор романа «Аркадия» (1504). Однако ещё в I веке философ Дион Хрисостом написал повесть о жизни охотников, в которой показал, что деревенские бедняки лучше и счастливее богатых горожан.

Знаменитый пастушеский роман «Дафнис и Хлоя», написанный (предположительно) в IV веке древнегреческим писателем Лонгом и ставший основой для множества подражаний, также представляет собой прекрасный пример этого жанра.

В романе «Аркадия» автор (книга написана от первого лица) рассказывает о том, как ему разбили сердце и он уехал в прекрасную долину в Аркадии (несуществующее идиллическое место). Там он жил среди пастухов, которые приходили в долину играть и праздновать, — из описаний этих игр и празднеств роман в основном и состоит. «Аркадия» стала очень популярной, была переведена на множество языков и стала первой книгой в новом жанре «пастушеского романа».

В России пасторальная поэзия получила распространение в дворянской литературе XVIII века, главным образом у сентименталистов и их предшественников: Сумарокова, Карамзина, а затем у Майкова.

Впрочем, этот термин вполне можно употреблять и в переносном значении: «Летом на даче хорошо, настоящая пастораль».