Фразу «конь не валялся» используют по отношению к делу, которое уже стоило бы закончить, а к нему даже не притрагивались. Она смешная, довольно популярная и чаще всего мы используем её, совершенно не задумываясь о главном — зачем, собственно, коню валяться?

Существует несколько версий происхождения этого таинственного выражения. Согласно одной из них, по старой крестьянской традиции коню надо было дать отдохнуть перед тем, как его запрягать. Однако ее сразу можно признать несостоятельной, поскольку в действительности коневоды перед тем, как запрячь лошадь, наоборот тщательно ее чистят. Давать ей после этого валяться на земле — не в их интересах.

Другая версия гласит, что под «валянием» подразумевается холощение (кастрация). Мерины больше подходят для работы на полях, чем жеребцы — а для того, чтобы изменить статус коня, его нужно повалить на землю. Но и у этой версии есть серьезный недостаток: холощение — процесс разовый и довольно редкий, и было бы странно, если бы его отсутствие постоянно использовалось в качестве объяснения неначатого дела. К тому же, в таком случае коня «валяют», а не он сам «валяется».

Третья, еще более фантастическая версия, связана с обрядовым купанием коня в утренней росе в честь Юрьева дня. Однако в таком случае фраза никак не связана с рутинной деятельностью, поэтому она не смогла бы приобрести свое нынешнее значение.

На самом же деле, это выражение не имеет никакого отношения к коням. Конь здесь появился случайно. Коней на Руси никогда не валяли, но зато валяли валенки. Процессу изготовления валенка предшествовало валяние войлока и создание из него основы, которую называли коном. Это же слово означало любую основу или начало чего-либо. Таким образом, фраза «кон не валялся» означает, что мастер еще не приступал к работе. А «конь» в ней возник позже — из-за быстрого произношения, непроизвольного смягчения и утраты изначального значения.