В этом году я волей судьбы стала одним из волонтеров AFS-организации, которая занимается международным обменом подростков с целью обучения. Звучит довольно интригующе, не правда ли? Но на деле всё оказалось не так просто.

Со своей будущей «сестрой» я познакомилась благодаря лучшей подруге, которая на тот момент уже была частью host family (от англ. «принимающая семья») для Марии из Испании. Мария и рассказала мне про итальянку Эрику, которой очень сложно живётся в принимающей её семье, она постоянно плачет и хочет вернуться домой. Именно тогда и разрушилось мое наивное представление о счастливых AFS-студентах. Оказалось, что только в нашей школе иностранец чувствовал себя комфортно, а с семьёй у него никогда не возникало проблем.

Разумеется, той девочке Эрике нужно было срочно помогать. И после серьёзного разговора мы с родителями приняли решение взять её в нашу семью. И только тогда я смогла в полной мере осознать, как тяжело приходится иностранцам на чужбине.

1. Многие из ребят приезжают с нулевым знанием языка. То есть буквально они не могут сказать «спасибо» или «привет». Почему же это проблема, ведь они же отлично владеют английским, спросите вы. Да, действительно. Однако вспомним о том, что ребята приезжают в Россию, где у молодого-то поколения с языками туго, а у старшего и подавно. Сталкиваясь с непониманием, ребята усиленно учат язык, однако всё равно терпят насмешки из-за корявого произношения.

2. Русское гостеприимство (которого нет). Действительно, если в больших городах к иностранцам относятся лояльно и приветливо, то в провинциях на любого не говорящего по-русски смотрят, как на дикое животное. Я первое время не могла привыкнуть к тому, как пялятся на меня, разговаривающую с Эрикой в автобусе или метро. Боюсь представить, как себя чувствовала в это время сама итальянка.

3. Когда проходит эйфория и восторг от чего-то нового и неизведанного, иностранцы сталкиваются с суровой реальностью. Например, с зимой. Вы не представляете, как тяжело люди с юга переживают русскую зиму.

Они привыкли, что зима — это -5, ну максимум -10 градусов, а тут и -20, а то и все -30. Организм в шоке, иностранец тоже в шоке

4. Кроме того, иностранцы невероятно скучают по родине. Звонят родным, постоянно пишут друзьям. Иногда тихо плачут по ночам и впадают в депрессию. В такие моменты я чувствовала себя по-настоящему беспомощной: хотелось как-то подбодрить, чем-то развеселить, но идей не было.

5. Ну и наконец, несмотря на все сложности, которые они пережили за долгие десять месяцев, ребятам очень тяжело расставаться в конце июня (именно тогда они возвращаются домой) с любимым городом, друзьями, привычным образом жизни. На родине их снова ждёт адаптация и тоска, только уже по России.

Несомненно, обмен с AFS — это большой опыт. Он воспитывает характер, меняет людей до основания, показывает, что жизнь может быть тяжелой. Но это ещё и большой стресс. Окупается ли он? Думаю, что да, и сполна. Особенно для exchange студента.