Ученые обнаружили связь между улучшением качества воздуха и когнитивным развитием детей

Улучшение качества воздуха может быть связано с улучшением показателей когнитивного развития у маленьких детей. К такому выводу пришли исследователи из Колумбийского университета в Нью-Йорке, которые на протяжении более двух десятилетий наблюдали за воздействием загрязнения воздуха на беременных женщин и развитием их детей.

Как сообщает The Guardian, исследованием руководила профессор Фредерика Перера, а работу проводила команда Колумбийского центра детского экологического здоровья. Ученые изучали медицинские анкеты жителей неблагополучных районов северного Манхэттена и Южного Бронкса — в частности, оценивали, с каким уровнем загрязнения воздуха сталкивались женщины во время беременности и как развивались их дети.

Всего исследователи оценили состояние более 1100 детей в возрасте одного, двух и трех лет.

Ученые оценивали процессы, связанные с памятью и восприятием информации, а также способность ребенка решать задачи:, например, сопоставлять фигуры и складывать кубики. Кроме того, специалисты изучали коммуникацию, включая речевые навыки и понимание языка.

На первых этапах исследования ученые обнаружили значимую связь между воздействием загрязненного воздуха на организм женщины во время беременности и нарушениями нейроразвития у детей. «В первые годы исследования мы сообщили о значимой связи между воздействием загрязнения воздуха до рождения и особенностями нейроразвития детей. Это были плохие новости», — сказала Перера.

Однако за время проведения исследования качество воздуха в центральной части Нью-Йорка значительно улучшилось. В городе последовательно принимались меры по сокращению выбросов различных загрязняющих веществ.

В частности, природоохранное законодательство позволило сократить выбросы некоторых загрязнителей от городских желтых такси на величину до 80%. Кроме того, в Нью-Йорке постепенно отказываются от использования тяжелого жидкого топлива для отопления зданий, а в городских автобусах начали применять более чистые виды топлива. На этом фоне концентрации мелкодисперсных частиц и диоксида азота в период с 1998 по 2016 год сократились вдвое.

Исследователей заинтересовал следующий вопрос: сопровождалось ли улучшение качества воздуха улучшением показателей психического и когнитивного развития детей?

Результаты оказались обнадеживающими. По мере снижения загрязнения воздуха улучшались и результаты тестов у детей. Особенно отчетливо эта связь проявлялась в возрасте двух и трех лет, а также в периоды, когда уровень загрязнения воздуха снижался наиболее резко. При этом исследователи постарались учесть влияние других обстоятельств, которые тоже могли сказываться на развитии детей.

Одним из таких факторов стало сокращение числа детей, живущих вместе с курильщиком. Доля таких детей за время исследования снизилась с 34% до 18%. Одновременно вырос уровень образования матерей. Доля женщин, успешно окончивших среднюю школу, увеличилась на 9%. Исследователи учитывали эти изменения, чтобы отделить возможное влияние улучшения качества воздуха от других факторов, которые могли повлиять на результаты тестов.

Schager / Shutterstock / Fotodom