Авторами научной работы о фолдинге молекул РНК стали 218 тысяч пользователей онлайн-игры

Редакция научного журнала Journal of Molecular Biology долго не могла опубликовать одну статью. Дело в том, что ее авторами стали 218 837 человек и все они — участники онлайн-игры. Также в работе принимали участие десять профессиональных биологов. В итоге статью все же приняли к публикации и она появилась в онлайн-версии журнала.

Игру EteRNA придумали ученые Университета Карнеги — Меллон и Стэнфордского университета в 2010 году. Эта игра работает в браузере и запускается без установки каких-либо программ. Смысл игры EteRNA в поиске решения проблем построения пространственной структуры молекул РНК. Этот процесс также называют фолдингом.

Цепочки РНК сворачиваются подобно белковым молекулам. Структура, которую принимают цепочки, часто сложны и зависят от огромного множества обстоятельств. Вычислить и предугадать эту структуру сложно даже мощным компьютерам, но человек способен найти сложно формализуемые логические обоснования построения молекул. Именно этим занимались участники игры. Они предлагали конфигурации молекул, в зависимости от успешности конфигурации им начислялись очки.

Проблема с публикацией статьи заключалась в том, что значительное количество пользователей было трудно идентифицировать — в наличии имелся только их сетевой псевдоним. «Общепринятое критерием авторства является то, что авторы берут на себя ответственность за содержание статьи, — говорит редактор Journal of Molecular Biology биофизик Питер Райт. — С моей точки зрения, идентификация автора только экранному псевдониму, который может быть изменен в момент, неуместно, поскольку с этим человеком невозможно связаться, в случае возникновения проблем».

Вопрос анонимности пользователей в конце концов удалось решить: участники игры предоставили журналу свои настоящие имена.