Исследование: с возрастом человек хуже понимает смысл текста, потому что «предсказывает» его

Ученые из Центра языка и мозга НИУ ВШЭ выяснили, что при чтении пожилые люди чаще, чем молодые, предсказывают семантические связи между словами на основании не грамматики, а своих знаний о мире. При этом, как считают психолингвисты, опора на смысл отдельных слов вместо точного грамматического анализа позволяет мозгу быстрее обрабатывать информацию, однако может приводить к ошибкам понимания. Об этом говорится в исследовании, оубликованном в журнале Quarterly Journal of Experimental Psychology.

Ученые провели эксперимент, в котором проверили, как люди разного возраста используют поверхностную обработку языка (по английски — англ. good-enough language processing) при чтении. В исследовании приняли участие 349 человек: школьники 13–17 лет, молодые взрослые 20–40 лет и пожилые взрослые старше 55 лет.

Участникам дали прочитать предложения с причастным оборотом, которые провоцируют большое количество ошибок понимания, например:

1) Миша встретился со стоматологом пожарного, пломбирующим зубы быстро и безболезненно;

2) Миша встретился со стоматологом пожарного, потушившего пожар на складе;

3) Миша встретился со стоматологом пожарного, потушившим пожар на складе;

4) Миша встретился со стоматологом пожарного, пломбирующего зубы быстро и безболезненно.

В предложениях 1 и 2 причастия по смыслу и синтаксически связаны с одними и теми же существительными, а в предложениях 3 и 4 причастия синтаксически связаны с одним существительным, но по смыслу им больше подошла бы связь с другим. Если на вопрос «Кто потушил пожар на складе?» после предложения 3 участники ответят: «Пожарный», — это будет означать, что они проигнорировали окончание, то есть синтаксическую связь, и отвечают в соответствии со значениями слов и своими знаниями о мире, а значит, используют поверхностную языковую обработку.

Результаты показали, что подростки и молодые взрослые одинаково активно используют поверхностную обработку при восприятии речи: они неправильно отвечали «пожарный» на вопрос «Кто потушил пожар на складе?» после предложения 3 в 63–68% случаев. При этом пожилые люди ошибались при ответе на этот вопрос еще чаще — в 79% случаев. Таким образом, поверхностная обработка языка появляется уже к подростковому возрасту и увеличивается в пожилом возрасте.

По мнению авторов, такой результат для пожилых участников может быть связан, во-первых, с увеличением языкового и жизненного опыта, из-за которого они склонны больше доверять своим ожиданиям относительно смысла текста и опираться на эти ожидания, а не на непосредственно воспринимаемую информацию. Во-вторых, с бессознательной стратегией экономить ограниченные когнитивные ресурсы для других потребностей (например, для вербальной рабочей памяти).

Ученые также показали, что в тех случаях, когда участники неправильно отвечали на вопрос после сложных для восприятия предложений 3 и 4, они прочитывали эти предложения быстрее.