Откуда пошло выражение «перемывать косточки»

Сейчас перемыть косточки — плевое дело. Собрались, произнесли мантру «не нам судить, но мы осудим», позлословили — и дело сделано. На Руси перемыть косточки было куда труднее. Нужно было собраться на погосте, разрыть могилу и помыть кости извлеченного оттуда, например деда.

Откуда пошло выражение «перемывать косточки»

Выражение «перемывать косточки» восходит к давно утраченной восточноевропейской традиции вторичного захоронения. Первично покойников хоронили по случаю собственно смерти. Потом ждали какое-то время — по разным источникам от 3 до 18 лет — и раскапывали могилу.

В наиболее пикантных описаниях этого обряда, в основном научно-популярных, с костей покойников счищали остатки плоти, оставляя от тела лишь скелет, и перемывали их. В сохранившихся письменных источниках описания именно такого ритуала, правда, не встречается. В большинстве случаев речь шла о ритуалах именно с истлевшим телом и костями — без мяса и чувствительного контента.

Так или иначе, перемывание костей было делом очень интимным и местами трогательным. Родственники возились с останками умершего и наверняка обсуждали за этим занятием не погоду или урожай, а именно покойника. Так перемывание костей стало ассоциироваться не только с ритуалом, но и с подробным обсуждением кого-то в его отсутствие.

Зачем на Руси перемывали кости умершим

Расхоже мнение, что перемывание костей — исключительно языческий обряд. До обращения в христианство предки якобы верили, что до перемывания костей душа упокоена не до конца, поэтому восстает по ночам вместе с истлевшим телом как упырь и губит каждого встречного.

На деле перемыванием костей занимались и христиане. Академик Голубинский в «Истории русской церкви» описывает, например, православный обряд омовения костей, который проводили когда-то греки — по прошествии трех лет с преставления умершего. По словам Голубинского, родственники в присутствии духовенства извлекали останки из земли, омывали кости водой и вином — и складывали их в кучу для повторного погребения в усыпальнице. Обряд этот сопровождался церковными песнопениями и полноценной панихидой — будто человек умер только что.

Упоминания подобных традиций встречаются также в трудах о погребальных ритуалах других христианизированных народов — например, сербов.

Велика вероятность, что такой ритуал был атавизмом именно языческой культуры. Но нельзя не отметить, что с определенного момента омовение костей перестало восприниматься как обряд избавления покойника от участи упыря. Вышеупомянутые греки могли омывать кости давних покойников водой и вином затем лишь, чтобы обозначить перенесение останков в семейное захоронение.

Размещать их там не сразу после смерти, а по прошествии времени было попросту эргономичнее — за годы в земле тело теряло в массе и объеме, и его проще было разместить компактно, в ограниченном пространстве, рядом с останками родственников.

Источник: История слов. Около 1500 слов и выражений и более 5000 слов, с ними связанных / В. В. Виноградов; Институт русского языка им. В. В. Виноградова. — М., 1999.

Обложка: коллаж «Мела». Фото: © alexanderon, v_kulieva / Shutterstock / Fotodom