В 2013 году, по данным опроса ЮНИСЕФ, голландские дети были признаны самыми счастливыми в мире. Американка Рина Мэй Акоста и англичанка Мишель Хатчисон живут в Нидерландах. Вместе они написали книгу «Голландские дети самые счастливые», опубликованную в издательстве «Синдбад», в которой пытаются разгадать секрет успеха местных родителей.

Родители в Великобритании сталкиваются с проблемами, которые жителям Голландии не знакомы. Конечно, не стоит сравнивать маленький Амстердам с огромным Лондоном или Нью-Йорком. Разумеется, чем меньше город, тем легче в нем живётся семьям с детьми, однако различия кроются не только в размерах.

Кажется, британские и американские родители куда больше стремятся контролировать детей и практически всё своё свободное время (которого у них и так немного) тратят на то, чтобы работать бесплатными таксистами для своих отпрысков. Детям попросту не разрешается никуда ходить одним.

Таблоиды старательно нагнетают панику, внушая, что за каждым углом прячется педофил, и в таких условиях только сумасшедший отпустит ребёнка без сопровождения. В Голландии жёлтой прессы почти нет, и, хотя, к сожалению, здесь тоже встречаются педофилы, СМИ не раздувают проблему до вселенских масштабов.

Многие учебные заведения в крупных городах Великобритании охраняются почти так же тщательно, как тюрьмы. На входе в государственную начальную школу в северной части Лондона, куда отдали детей мои друзья, стоят рамки металлоискателя. В Нидерландах ничего подобного нет. В школу может зайти кто угодно. И это не означает, что туда легко проникнуть преступнику; просто там осознают истинный уровень подобной угрозы.

Когда Сельма посетовала, что ей не хватает сил организовывать досуг своих детей, я посмотрела на неё с удивлением. Я даже не подозревала, что этим надо специально заниматься!

Кажется, британские городские дети даже не догадываются, что можно просто погулять в парке: им нужны дорогие развлечения и поездки за город

А дома — новейшие видеоигры, домашние кинотеатры и тому подобное. Однажды Сельма взяла сына и его друга в боулинг, а потом привезла к себе домой. Через полчаса тот позвонил матери и попросил забрать его, ведь «ему здесь нечего делать». Такое чувство, что дети разучились самостоятельно играть.

Несколько моих британских подруг, умных и амбициозных, были вынуждены взять паузу в карьере, чтобы соответствовать требованиям современного материнства. Давление в этой сфере колоссальное. Родители с рождения стараются дать детям лучшее — и попадают в порочный круг перфекционизма.

Наше поколение — первое со времён Второй мировой войны, которое не стало богаче родителей. Мы прекрасно знаем, что блестящая учёба, университетский диплом, умение играть на музыкальных инструментах и спортивные успехи не делают нашу жизнь проще и не гарантируют процветания. И всё равно мы хотим, чтобы наши дети старались, прикладывали больше усилий, и поощряем их достижения в надежде тем самым обеспечить им безопасное и благополучное будущее.

Нидерландские школы не вынуждают учеников и родителей бороться за успех. Это не значит, что от них ничего не требуют, просто требуют гораздо меньше. В результате дети с удовольствием ходят в школу, а внеурочное время посвящают прогулкам и играм с друзьями. Разве не к этому нам стоит стремиться?

С одной стороны, отсутствие давления вдохновляло. С другой — я никак не могла понять, почему голландские родители не переживают об академической успеваемости своих отпрысков? Чтобы найти ответ на этот вопрос, я обратилась к мамам из своего книжного клуба. Все они родились и выросли в Голландии, так что у меня получилось собрать идеальную, пусть и ненаучную, референтную группу из семи человек с детьми в возрасте от шести до одиннадцати лет. Я рассказала, что работаю над книгой, и спросила, в чём, на их взгляд, секрет счастья голландских детей.

Счастье — это не когда у тебя есть всё. Счастливый человек радуется тому, что имеет

Наши дети понимают, что не всем быть лучшими футболистами, и не унывают, — отвечает одна.

— В Голландии у детей есть право голоса, и они участвуют в разговорах, — говорит другая.

— Родители могут работать неполный день, и у них остаётся больше времени на детей, — дополняет третья. А затем они озвучивают то, на что я и сама уже обратила внимание: — У наших детей есть возможность играть на улице без присмотра.

Жизнь моих лондонских друзей кардинально отличается от неторопливой амстердамской. С самого начала голландский подход к родительству меня покорил. В отличие от Рины, я не страдала из-за культурных различий и была готова отказаться от всего английского в пользу голландского, переняв новую систему ценностей. Однако, несмотря на то что Нидерланды — идеальное место для детей, раем я эту страну не назову.

На то, чтобы привыкнуть к жизни в Голландии, мне потребовалось время, и вынуждена признать, что погода здесь в самом деле отвратительная!

Проведя день среди грядок, мы садимся на велосипеды и едем поесть мороженого в парк возле нашего дома. Там Бен замечает сестру: Ина с Тэйном играют в футбол с другими детьми. Всем им меньше десяти лет, но ни за кем не присматривают родители. Бен хочет подойти к Ине, когда доест мороженое, но за разговором мы теряем её из виду. А по дороге домой видим, как она несётся на самокате вдоль тротуара, перекинув куртку через руль. Мы просили её вернуться к половине четвёртого и теперь встречаемся как раз у дверей.

— Фух! — говорит дочь с притворной усталостью; на её щеках играет румянец. — Я и не заметила, как пролетели четыре с половиной часа!

Меня переполняет гордость за дочь. Утром она самостоятельно договорилась встретиться с другом, весь день пробыла в парке и без напоминаний вернулась домой в условленное время. Ина сорванец, дай ей мяч, и она часами будет его пинать.

С другой стороны, если я разрешу, она с неменьшим удовольствием просидит целый день с планшетом или приставкой, как все современные дети. Наблюдая за другими голландскими родителями, я научилась отпускать сына и дочь гулять на улице без присмотра, постепенно ослабляя контроль. Но об этом мы ещё поговорим.

Вдалеке от родителей ребёнку не нужно постоянное внимание, он может просто быть собой. Это работает и для детей, и для взрослых. Наверное, как и Рина, именно такого детства я хотела для своих ребят.