Участие бабушек и дедушек в уходе за внуками может помогать замедлять возрастное снижение памяти и мышления. К такому выводу пришли исследователи, чья работа опубликована Американской психологической ассоциацией в научном журнале Psychology and Aging.

Многие пожилые люди регулярно помогают заботиться о внуках, тем самым поддерживая не только свои семьи, но и общество в целом. Однако до сих пор оставался открытым вопрос, приносит ли такой уход пользу самим бабушкам и дедушкам. Именно это и попыталась выяснить международная группа ученых под руководством Флавии Керекеш из Тилбургского университета в Нидерландах.

В своей работе ученые проанализировали данные 2 887 бабушек и дедушек в возрасте старше 50 лет (средний возраст участников составил 67 лет), которые принимали участие в Английском лонгитюдном исследовании старения (English Longitudinal Study of Ageing). Все участники трижды в период с 2016 по 2022 год заполняли опросники и проходили стандартизированные когнитивные тесты.

Респондентов спрашивали, ухаживали ли они за внуками в течение предыдущего года. Также собиралась подробная информация о том, как часто они помогали и в чем именно заключался уход. В список входили самые разные виды активности: присмотр за внуками с ночевкой, уход за больными детьми, игры и совместный досуг, помощь с домашними заданиями, приготовление еды, сопровождение в школу и на кружки, а также другие формы взаимодействия.

Сравнение результатов когнитивных тестов показало, что бабушки и дедушки, участвовавшие в уходе за внуками, в среднем демонстрировали более высокие показатели памяти и речевой беглости (способности быстро подбирать и использовать слова), чем их ровесники, не занимавшиеся таким уходом. Этот эффект сохранялся даже после учета возраста, состояния здоровья и других факторов, которые могли бы повлиять на результаты.

Важно, что положительная связь между уходом за внуками и когнитивными показателями наблюдалась независимо от того, как часто бабушки и дедушки помогали и какие именно обязанности выполняли. Кроме того, у бабушек, участвовавших в уходе, снижение когнитивных функций за годы наблюдения было менее выраженным, чем у тех, кто не занимался заботой о внуках.

«Наиболее интересным для нас оказалось то, что сам факт участия в уходе за внуками имел большее значение для когнитивного функционирования, чем частота помощи или конкретные виды активности», — отметила Керекеш. По ее словам, если уход действительно приносит пользу, она может быть связана не с объемом нагрузки, а с более широким опытом вовлеченности, социальной активности и чувства значимости.

При этом исследователи подчеркивают, что необходимы дополнительные работы, чтобы подтвердить эти результаты и глубже разобраться в механизмах эффекта. В частности, важно учитывать семейный контекст. Добровольная помощь в поддерживающей атмосфере может иметь совсем иное влияние, чем уход, сопровождающийся стрессом, чувством давления или отсутствием поддержки со стороны семьи.

Дополнительные исследования в смежных областях показывают, что наличие внуков и участие в их жизни также может снижать чувство одиночества у пожилых людей. Однако эксперты предупреждают, что чрезмерная вовлеченность или вынужденная роль «бесплатной няни» может приводить к конфликтам и эмоциональному выгоранию, особенно если физические возможности пожилых людей ограничены.

Новое исследование показывает, что при благоприятных условиях такая помощь может быть полезной не только для семей, но и для самих пожилых людей, помогая поддерживать их умственные способности в более позднем возрасте.

Davor Geber/ Shutterstock / Fotodom