В пещере Сима-дель-Элефанте в холмах Сьерра-де-Атапуэрка испанской провинции Бургос археологи обнаружили фрагмент лицевой части черепа древнего человека, жившего более 1 млн лет назад и представляющего собой неизвестный ранее вид. Об этом сообщает The Guardian.

Фрагменты костей, обнаруженные в древней пещере в Испании, принадлежат самому старому известному человеческому лицу в Западной Европе, сообщают ученые. Окаменелые останки представляют собой левую щеку и верхнюю челюсть взрослого представителя вымершего вида людей, который жил и умер на Иберийском полуострове от 1,1 до 1,4 млн лет назад.

Открытие предполагает, что по крайней мере два подвида древнего человека населяли этот регион в начале плейстоцена, когда пещера находилась среди влажных лесов, богатых дикой природой, пересеченных реками и ручьями. «Эта работа вводит нового персонажа в историю эволюции человека в Европе», — считает доктор Роса Хугет из Университета Ровира-и-Вирхили в Южной Каталонии, участвовавшая в раскопках в пещере Сима-дель-Элефанте недалеко от Атапуэрки в Бургосе.

Древние люди достигли Евразии из Африки как минимум 1,8 млн лет назад, о чем свидетельствуют пять черепов этого периода, найденные в регионе Дманиси в Грузии. Эти черепа принадлежат Homo erectus — первому виду древнего человека, который покинул африканский континент.

До сих пор самыми древними останками человека в Западной Европе считались фрагменты челюстной кости и зубов возрастом от 1,1 до 1,2 млн лет, также найденные в Сима-дель-Элефанте. Более поздние останки, датируемые 800 тысяч лет назад, были обнаружены в расположенной неподалеку пещере Гран-Долина. Особые черты этих останков позволили ученым выделить их в отдельный вид — Homo antecessor (человек-первопроходец).

Испанские археологи заявляют, что последние найденные останки более примитивны, чем Homo antecessor, но имеют сходство с Homo erectus. Учитывая неопределенность в классификации, исследователи обозначили вид как Homo affinis erectus, подчеркивая его близость к более раннему виду человека. Однако это не единственное название находки — неофициально ученые прозвали фрагменты «Пинк» в честь группы Pink Floyd и их альбома The Dark Side of the Moon (Темная сторона Луны), поскольку La cara oculta de la luna на испанском означает «скрытое лицо».

Доктор Мария Мартинон-Торрес, директор Национального центра исследований эволюции человека в Бургосе, отметила, что среди отличительных черт Пинк — более плоская носовая структура по сравнению с Homo antecessor, чей нос больше напоминает структуру Homo sapiens.

Крис Стрингер, ведущий исследователь эволюции человека в Лондонском музее естественной истории, назвал находку крайне важной для науки. В 2023 году он и его коллеги определили, что около 1,1 млн лет назад произошло резкое похолодание, которое могло привести к исчезновению древних людей из Западной Европы, возможно, объясняя разницу между популяциями в Сима-дель-Элефанте в разные периоды.

Раскопки в Сима-дель-Элефанте свидетельствуют о том, что более 1,1 миллиона лет назад здесь были зеленые луга и леса с дубами, соснами, можжевельником и орешником. Реки, протекающие через эту местность, привлекали водяных полевок, мышей, бегемотов, бизонов и оленей. Помимо останков животных, здесь также были найдены кварцевые и кремневые орудия труда, а на костях животных обнаружены следы разделки. Дополнительные сведения о быте первых людей в Сима-дель-Элефанте можно почерпнуть из бороздки на зубе Пинк, которая, вероятно, является следом от использования примитивной зубочистки.

«Это еще один шаг к пониманию первых европейцев. Теперь мы знаем, что этот первый вид имел облик, напоминающий представителей Homo erectus. Однако останки из Сима-дель-Элефанте обладают очень необычным сочетанием признаков. Чтобы окончательно определить их видовую принадлежность, необходимо найти больше подобных останков в других местах того же периода», — отметил доктор Хосе Мария Бермудес де Кастро.

фото: Iphes-Cerca