Ученые открыли новый тип космических объектов, которые излучают гипермягкие рентгеновские лучи

Профессор Университета Алабамы Джимми Ирвин решил исследовать каналы с очень низкой энергией, которые обычно игнорируются учеными. Он заметил объекты, которые излучают рентгеновские лучи только на самых низких энергиях. Вместе с аспирантом они обнаружили 84 ранее неизвестных объекта. При этом ученые сделали открытие, проанализировав данные, которые были собраны рентгеновской обсерваторией Чандра NASA в период с 1999 по 2017 год.

Авторы исследования, опубликованного в журнале Nature Astonomy, обнаружили новый класс объектов в близлежащих галактиках. Некоторые из них могут быть предшественниками определенных типов взрывающихся или сверхновых звезд. Другие могут представлять собой экзотические комбинации, например, тройную звездную систему, в которой две звезды коллапсировали в черные дыры.

Рентгеновские лучи — это разновидность света, но с более короткими длинами волн, чем ультрафиолетовый свет и видимые цвета. Ученые называют рентгеновские лучи с более высокой энергией «жесткими», а лучи с более низкой энергией — «мягкими».

Обнаруженные объекты излучают мощный ультрафиолет, но имеют аномально слабый рентгеновский сигнал — только в низкоэнергетическом диапазоне, на границе с ультрафиолетовой частью спектра. Поэтому ученые назвали их «гипермягкими рентгеновскими источниками» (hypersoft X-ray sources).

Пока исследователи не могут точно установить, что является источником излучения. Некоторые из ранее известных сверхмягких рентгеновских источников то исчезали, то появлялись вновь. По словам исследовательницы Розанны Ди Стефано, лучше всего это явление объясняется моделью белого карлика — сколлапсировавшего ядра звезды, у которой заканчивается энергия для поддержания термоядерных реакций.

Если белый карлик расширяется и охлаждается, его свет может сместиться в сторону более длинных волн крайнего ультрафиолетового и сверхмягкого рентгеновского излучения и фактически исчезнуть.

Также ученые полагают, что источниками излучения могут быть черные дыры или нейтронные звёзды. В любом случае исследователи считают, что понимание природы новых объектов поможет разгадать две космические загадки.

Во-первых, они могут разгадать природу сверхновых звезд типа 1a, на которых построено открытие ускоряющегося расширения Вселенной. Во-вторых, новые объекты могут позволить раскрыть механизм ионизации свободно плавающего межзвёздного газа.

Triff / Shutterstock / Fotodom