Отдыхают только «за городом». Объясняем, почему так.

Правильно: отдохнуть за городом

По значению слова всё понятно и логично: загород — это то, что находится за городом. Но если мы хотим сказать о месте, куда мы собираемся отправиться, где будем находиться, то для проверки вспоминаем три вопроса — где? куда? откуда. Если они подходят, значит — пишем раздельно.

Как рассказывает лингвист Ольга Северская, раньше в словаре Ушакова приводилось два равноправных варианта «за городом» и «загородом». В одном варианте слово выступало в качестве существительного с предлогом, а во втором — наречием. По аналогии с «я в доме» или «я дома». Но наречные формы себя изжили, поэтому пишем «переночевать за городом», «приехать из-за города», «любить загород».