Есть такие правила, которые в трудных случаях хочется применить автоматически. Первое из них — проверка ударением безударных гласных. Второе (или, может быть, третье) — проверка слитного или раздельного написания наречий отделением предполагаемого предлога от основной части — если смысл теряется, значит, надо писать слитно. Как, например, со словом «вдребезги». Но сегодняшний пример так проверить нельзя.

Правильно: накануне

Разбор таких случаев всегда начинаем с определения части речи: если перед нами наречие, его (в большинстве случаев) нужно писать слитно, если существительное с предлогом — раздельно.

В нашем сегодняшнем примере слово «накануне» отвечает на вопрос «когда?» и означает «в день, предшествующий какому-то другому дню или событию». Слово не склоняется по падежам, то есть является неизменяемым. Также оно зависит от глагола («терзали»). По этим трем признакам делаем вывод, что перед нами наречие.

Вспоминаем правило: наречия, образованные от существительных, имеющих пространственное и временное значение, пишутся слитно. Дело раскрыто.

Но не до конца.

Бывают случаи, когда «на кануне» действительно пишется раздельно. Потому что слово «канун» существует (в отличие от слова «дребезги»). И у него три основных значения:

• струнный щипковый музыкальный инструмент, похожий на гусли;
• предмет, используемый при совершении панихиды, — столик с распятием и ячейками для свечей;
• день, предшествующий празднику.

Когда слово «канун» используется в одном из первых двух значений — его надо писать раздельно с предлогом «на»:

• На кануне ярко горели зажженные свечи.

В основном (праздничном) значении «канун» пишется раздельно с предлогом «в»:

• В канун Рождества сотрудники торгового центра обнаруживают возле входа красивую подарочную коробку.

Иллюстрация: Tetiana Bihus / Shutterstock / Fotodom