Правило про то, что слово «вуз» нужно писать строчными буквами (а не заглавными, как большинство аббревиатур), мы уже выучили. Преподаватель и автор блога о русском языке в стихах и прозе Мария Чепиницкая рассказывает, откуда взялось это правило и какие тут есть нюансы.

Вопрос: Почему одни сокращения мы употребляем как обычные слова («вузы»), а другие пишем и произносим «по буквам» («ОБЖ»)?

Мария Чепиницкая: Интересно, что с XVIII по начало XX века слово «аббревиатура» использовалось в своём исходном значении — сокращение слова на письме и в печати. Сейчас же не всякое сокращение называют аббревиатурой, а лишь такое, которое представляет собой существительное, образованное из усечённых отрезков слов («завхоз»), начальных звуков нескольких слов («МИД») или названий их начальных букв («ОБЖ»).

Инициальные аббревиатуры (то есть те, что состоят из начальных букв или звуков слов) принято писать прописными (заглавными) буквами: «ТАСС», «МВД», «СМИ», «РФ». Но есть несколько исключений, которые договорились писать строчными буквами: «вуз», «втуз», «дот», «дзот». Да-да, именно договорились — возможно, потому, что так было удобнее. Эти слова мы запоминаем как исключения, не более того.

При этом написание слова «вуз», например, было «оговорено» ещё в 1956 году в Правилах русской орфографии и пунктуации. А потому вариант «ВУЗ» уже давно считается ошибкой.

Правда, существует два слова, которые можно записать по-разному: «НЭП» и «нэп», «ЗАГС» и «загс».

И да, аббревиатуры, которые мы пишем строчными буквами, склоняются так же, как обычные слова («Справочник для поступающих в вузы», «Презентация о нашем вузе» и т. д.).