В ответ на «спасибо» мы часто говорим «не за что». Поскольку в речи это выражение произносится на одном выдохе, может возникнуть желание и писать его слитно. Поддаваться этому желанию не нужно.

Правильно: не за что

«Что» — это местоимение, указывающее на предмет, но не обозначающее его конкретно, «за» — предлог, а «не» — отрицательная частица. Перед нами три самостоятельных компонента внутри одной фразы, хоть и звучит она как единое междометие. «Не за что» по смыслу соответствует фразе «не стоит благодарности» и означает, что оказанная помощь была совсем несложной. А для тех, кто предпочитает не обесценивать собственный труд, есть и другой, более универсальный вариант ответа: «пожалуйста» или «всегда пожалуйста».

Кроме того, конструкция «не за что» может встречаться и в значении отсутствия какого-либо предмета: «При падении с высоты не за что было зацепиться». В этом случае раздельное написание ещё более очевидно.

К слову, в русском языке есть также выражение «ни за что» — с его помощью, например, можно сообщить о своём категорическом нежелании что-либо делать («Будете сдавать деньги в родительский комитет?» — «Ни за что!»). Но это уже другая история. Спутать (особенно в звучащей речи) «не за что» и «ни за что» довольно сложно: в первом выражении ударение падает на частицу «не», во втором — на местоимение «что».

Иллюстрация: ClassicVector / shutterstock / fotodom