Если в языке существуют очень похожие слова — значит, чем-то существенным они различаются. Иначе зачем нам две одинаковые языковые единицы, когда можно обойтись одной? Разбираемся, чем «редкий» отличается от «редкостного».

Правильно: попадались редкие прохожие

Перед нами тот редкий случай, когда можно сказать «редкостный случай» — и ошибки не будет. Прилагательные «редкий» и «редкостный» — это синонимы в значении «необычный, не часто или в малом количестве встречающийся; исключительный, выдающийся». Поэтому правильно будет сказать «редкое/редкостное явление», «редкий/редкостный специалист», «редкого/редкостного ума человек».

Но дело в том, что у прилагательного «редкий» (в отличие от слова «редкостный») есть и другие значения, например «не частый, не густой; расположенный далеко друг от друга; происходящий, повторяющийся через большие промежутки времени». И с этой точки зрения — когда мы описываем, скажем, ночной город — правильным будет сказать «на улице попадались редкие прохожие», но никак не «редкостные». («Редкостный прохожий» — это какой-то удивительный, необычный, выдающийся прохожий.)

То же самое, например, и с «редкими волосами»: «редкие» — значит негустые волосы, жидкие. «Редкостные волосы» — исключительные, распрекрасные.

Правильно: он редкостный хулиган; он редкий хулиган

В повседневной речи чаще звучит прилагательное «редкий» (какое бы значение нас ни интересовало), но есть выражения, в которых мы скорее выберем вариант «редкостный».

У этого слова есть некая коннотация, которая как бы усиливает значение определяемого слова с негативной оценкой. Вот сравните: мы скорее скажем «редкостный хулиган», чем «редкостный умница», «редкостный негодяй», чем «редкостный помощник».

При этом ни «редкий хулиган», ни «редкий негодяй» (в значении «исключительный, отъявленный») не будут считаться ошибкой.

Фото: Olga Apanasenko / shutterstock / fotodom