В советских и постсоветских школах при обучении иностранным языкам делали упор на грамматику. Правила, глаголы, топики. Английский изучали по абстрактным героям учебников, энциклопедиям и литературе, упуская самое важное — обычную человеческую речь. Нейросети проанализировали тысячи текстов книг, статей и дискуссий на английском и выявили слова, на которые имеет смысл тратить время при изучении языка. Редакторы Skyeng Magazine и онлайн-школа английского языка Skyeng решили разобраться в этом вопросе.

Сколько слов нужно знать, чтобы общаться на английском более или менее свободно? Составители современных учебных программ хором произносят цифру 3000 — это такой «золотой запас» или Gold 3000 английских слов. 3000 слов — это первая глава «Евгения Онегина», 15 страниц текста А4 12 кеглем, полчаса неторопливого чтения вслух. Словом, это не так уж много. Но здесь начинается tricky thing. Нельзя выучить три тысячи любых слов и быть уверенным, что хорошо знаешь язык. Это как пытаться составить слово «счастье» из известного набора букв.

Какие именно слова учить

Чтобы сойти за человека, который говорит по-английски, учить нужно распространённые разговорные слова, устойчивые выражения, фразы высокой частотности, которые все собраны в одном списке от составителей Оксфордовского словаря. Чтобы профессионально расти — нужны те, что относятся к вашей профессии. Чтобы разбираться в предмете — по предмету.

Кто учил частотные слова, тот легко читает тексты в New York Times, смотрит BBC и общается с носителями о Брекзите и Дональде Трампе. Потому что кто-то занимался по подходящим и актуальным материалам, а кое-кто в это время зачем-то запоминал слово serendipity, чтобы потом встретить его однажды в статье о биполярном расстройстве.

Можно ли выучить всё

Главное — учиться без фанатизма. Успокойтесь, всех слов не знает никто. Более-менее образованный носитель английского языка в среднем владеет запасом от 10 000 до 30 000 слов. Составители легендарного словаря Macmillan считают, что 2500 самых частотных выражений покрывают 80% английской речи. 7500 слов покрывают уже 90% речи. То есть, выучив больше, вы зарабатываете себе шансы общаться на профессиональные темы, читать тематическую литературу или как-то особенно глубоко говорить о своих чувствах. Лучше, конечно, соблюдать баланс: самые частотные слова + слова, которые нужны конкретно вам.

Как это поняли нейросети

Это понял искусственный интеллект, выполнив компьютерный анализ тысячи текстов книг, статей, сочинений и обсуждений (сейчас в корпусе Macmillan уже 1,6 миллиард слов). Авторы словаря Longman выделили 3000 (в реальности чуть больше) слов, которые, согласно их исследованию, покрывают 86% всех текстов на английском языке.

Оксфордский словарь также имеет собственный список самых важных слов английского языка. Здесь их тоже 3000 (и тут округлили в меньшую сторону до ровного числа), но авторы не упоминают, какой процент речи и/или текстов они помогут понять.

Для примера можно прогнать фрагмент статьи The Guardian в специальном сервисе Оксфордского словаря, который показывает, сколько слов из списка Oxford 3000™ используются в тексте. Как видно, 90% текста приходится на те самые 3000 самых частотных слов.

Этот же список выгрузили в мобильное приложение для заучивания слов Skyeng. Поскольку список называется Gold 3000, каждое частотное, заслуживающее вашего времени слово маркировано золотым мешком.

С чего начинать

Если вы только начали, учите слова, опираясь только на критерий частотности. В этом может помочь, например, словарь Macmillan, который помимо 2500 самых распространённых слов предлагает расширенные версии списка из 5000 и 7500 слов.

Если вы в середине пути, скажем, на уровне Intermediate, продолжайте учить частотные и добавляйте к ним слова по конкретным темам, интересным именно вам. А ещё важнее, чтобы на эту самую тему вам и по-русски было что сказать.