Мало кто знает, что знаменитая сказка о Нильсе и диких гусях задумывалась вовсе не как сказка. Книгу Сельмы Лагерлёф можно использовать не только в развлекательных, но и в учебных целях.

Лагерлёф — бывшая учительница, отчасти поэтому ей в начале XX века достался грант — написать учебник географии, который был бы интересен шведским детям. Так как во все времена школьников было трудно увлечь учебной литературой, шведские власти отнеслись к делу ответственно. Но своего так и не добились. Нет, книга получилась отличной, просто по назначению — как пособие по географии — его не использовали. Может быть потому, что «Нильс» получился слишком интересным для учебника.

Мальчик Нильс совершает путешествие на гусе через всю Швецию из-за наказания гнома — тот превращает Нильса в карлика. Вместе с гусем Мартином они устремляются в Лапландию, изучают при этом родную страну и знакомятся с её жителями.

В России первые переводы появились вслед за выходом книги. Но популярностью сказка не пользовалась, пока в 1940 году Зоя Задунайская и Александра Любарская, не выполнили вольный перевод «Нильса». С тех пор книга стала интересна читателям в СССР, но с годами она ушла если не в подполье, то в тень.