Поступление в вуз до сих пор считается некой обязательной галочкой, которую должны получить все «правильные» дети (и, конечно, их успешные родители). Но все ли подростки созданы для такой жизни и выдержат четыре года учёбы в университете? В книге «Самостоятельные дети», вышедшей в издательстве «МИФ», авторы объясняют, к чему должны быть готовы родители будущих студентов, и ставят вопрос ребром — насколько вы уверены, что вашему ребёнку вообще нужен университет?

Университетская среда кардинально отличается от того, как живет большинство детей в старших классах, и многие подростки до отъезда из дома не имеют некоторых базовых навыков, которые им понадобятся для жизни в другой среде.

Возможно, они отработали свои «хвосты», чтобы получить хорошие результаты по стандартизированным тестам, набрасывались на домашние задания и внеклассные занятия и вовремя окончили школьные курсы, но все это было, когда их родители стояли в сторонке и следили за тем, чтобы дети не ушли «в отрыв». Когда родителей нет рядом и никто не пилит, не напоминает и не устанавливает ограничения, многие дети погружаются в хаос.

Билл тестировал Сюзанну на предмет нарушений способности к обучению, начиная со второго класса. Сюзанне поставили диагноз СДВГ, но, принимая лекарства, она смогла преуспеть в начальной, средней и старшей школе. Она поступила в элитный частный университет и встречалась с Биллом на каникулах.

Сюзанна жаловалась, что ей часто приходится бодрствовать всю ночь, готовясь к тестам, а иногда и по две ночи подряд. Причина, по которой учеба отнимала столько времени, заключалась в том, что ей было трудно концентрироваться, учиться и запоминать. «Я думаю, — сказала она, — что риталин, который я принимаю все эти годы для лечения СДВГ, разрушает мой мозг». И добавила, что, по мнению ее матери, проблема в алкоголе.

«Так сколько ты пьешь?» — спросил Билл.

«Примерно по пять коктейлей за вечер, четыре раза в неделю», — ответила она. Билл сказал, что этого вполне достаточно, чтобы ее можно было считать алкоголичкой, на что Сюзанна возразила: «Моя лучшая подруга пьет по двенадцать коктейлей за вечер, шесть раз в неделю».

В этой истории есть над чем поразмыслить, но, пожалуй, самое удивительное то, что Сюзанне пришлось объяснять, что ее деструктивное поведение — отсутствие сна и злоупотребление алкоголем — напрямую связано с трудностями с концентрацией внимания и учебой. Подобным образом колледж влияет на многих умных детей.

Это происходит потому, что сам по себе колледж является токсичной для мозга средой. Давайте рассмотрим ежедневные стрессовые факторы, с которыми сталкивается большинство студентов колледжа.

1. Среднее время отхода ко сну с 02:00 до 3:00 часов утра

Один старшеклассник, которого обследовал Билл, наконец-то смог контролировать сон с помощью мелатонина. К концу выпускного класса он почти каждую ночь ложился спать не позже полуночи. Затем он поступил в колледж, и его режим нарушился, потому что соседи по комнате всегда бодрствовали до 4 часов утра.

Как недавно сказал Биллу другой клиент-новичок, ложиться спать в 03:30 «вполне нормально», потому что в колледже «все происходит между полуночью и 03:00». Обширные исследования показали, что студенты как группа в целом испытывают нехватку сна. Среднестатистический студент спит всего 6–6,5 часа за ночь (а по некоторым данным, еще меньше).

Конечно, есть реальные препятствия для сна: трудно заснуть, если у вашего соседа горит свет или где-то сильно шумят. Но для студентов также характерны нерегулируемые циклы сна, которые Роберт Стикголд называет булимией сна (когда студенты не могут проснуться в выходные и на каникулах и при этом совершенно не спят во время учебы).

Учитывая стресс, связанный с учебой, отсутствие регулярности в цикле сна, а также ухудшающие сон факторы, такие как злоупотребление алкоголем и гаджетами, у студентов расстройства сна наблюдаются не реже, чем у пожилых людей.

Студенты, которые недостаточно спят, платят за это ухудшением успеваемости и повышенным риском возникновения широкого спектра эмоциональных проблем

Однако для многих старшеклассников и студентов актуален весьма странный психологический компонент. То, как мало они спят, становится гордостью, поводом для хвастовства.

Как-то раз Нед четыре консультации подряд общался с ученицами элитной средней школы для девочек. Они только закончили итоговую семестровую работу в предпоследнем классе. Первая девушка выглядела довольно изнуренной. «Я не спала до двух часов ночи, заканчивая работу», — сказала она. Когда она вышла и вошла вторая девочка, Нед сказал: «Ну и ну, Сьюзи очень устала. Неужели работа за семестр была такой трудной?»

— «Да, — ответила вторая девочка. — Я спала вчера ночью всего два часа».

Третья девочка пошла еще дальше: она не спала всю ночь. А последняя? Она и вовсе была похожа на Даффи Дака после очередной потасовки с Багзом Банни. «Не спала всю ночь? Всю ночь? Ха! Да я не спала две ночи!!!» Напоминаю, эти девочки учились в средней школе. В колледже, когда родителей нет рядом, проблемы только усиливаются.

Соревнование за то, кто больше измотан, конечно, выглядит смешно, но будет полезно понять причины этого явления. Если два соседа по комнате принимают один и тот же препарат в течение семестра и один из них ложится спать в 22:00, а другой использует время между десятью вечера и двумя часами ночи, чтобы учиться, тот, кто спит, может подумать, что недостаточно готовится (хотя сон — это и есть лучшая подготовка).

Тот, кто не ложится до двух часов ночи, может думать, что дополнительные часы учебы снимают с него ответственность, если результат теста окажется плохим. По крайней мере, он сделал все, что мог, верно? И так далее.

2. Периоды неструктурированного времени

Студенты колледжа не обязаны посещать занятия или работать сорок часов в неделю. Согласно одному исследованию, они посвящают учебе 15 часов в неделю, тогда как другое недавнее исследование показало, что студенты тратят 19 часов в неделю на деятельность, связанную с образованием, и 29 часов на общение и досуг.

Таким образом, остается еще много свободного времени, и для многих детей это первая возможность самостоятельно решить, как его провести. Это прекрасная возможность, но в ней же таится скрытая угроза. Они обнаруживают, что перешли от четко структурированных дней, когда их занятия были последовательно спланированы с шагом в 45 минут, к полной свободе, где посещение занятий необязательно, приемы пищи нерегулярны, где часто едят после полуночи, много вечеринок поздней ночью и мало контроля со стороны.

3. Культура, где злоупотребление алкоголем — это норма

Недавнее исследование Гарвардского университета показало, что 44% студентов в колледжах с четырехлетней программой обучения употребляют алкоголь в режиме постоянного пьянства (как минимум пять напитков подряд для мальчиков и четыре — для девочек). То есть почти половина студентов.

Студенты дневного отделения в возрасте от восемнадцати до двадцати двух лет пьют несколько чаще и больше, чем их сверстники, которые не посещают колледж, что говорит о том, что жизнь в колледже может фактически стимулировать пьянство.

Билл недавно консультировал студента, только что окончившего первый курс элитного частного университета. Он сказал Биллу, что все «тусовщики» в колледже устраивают кутежи по вторникам, четвергам, пятницам, а также в субботу днем и вечером. Кроме того, они каждый день курят. Помимо повышения вероятности того, что они отстанут в учебе и будут вести себя асоциально (речь о вандализме, проблемах с полицией, незапланированном и незащищенном сексе и вождении автомобиля в нетрезвом виде), появляются свидетельства того, что чрезмерное употребление алкоголя ставит под угрозу обучение и память, частично влияя на развитие новых нейронов в гиппокампе.

За последние несколько десятилетий привычки подростков, связанные с алкоголем, резко изменились. Если раньше они пили ради веселья, то теперь они пьют, чтобы разрушить себя

Это неудивительно, учитывая, что стресс играет важную роль в употреблении молодежью химических веществ. Даже молодые обезьяны (Исследование проводилось на приматах. — Прим. ред.) в условиях стресса удваивают потребление алкоголя, и недавнее исследование показало, что курение, употребление алкоголя и наркотиков увеличивались у подростков на 100%, когда они находились в состоянии повышенного стресса.

Как мы упоминали в первой главе, молодые люди сейчас подвержены тревожным расстройствам, как никогда раньше, и если жизнь выходит из-под контроля, вы либо справляетесь, либо сдаетесь. Пьянство — способ, к которому прибегают многие: оно дает сильное ощущение побега от реальности. Когда дети пьяны, они чувствуют себя более сильными и не такими одинокими. Это быстрое решение проблемы, но в долгосрочной перспективе оно губительно.

4. Проблемы, связанные с едой

Многие студенты никогда не покупали и не готовили еду для себя и не знают, как правильно питаться. И когда вы сильно устали — как устают многие студенты, — химические вещества мозга, которые регулируют питание, перестают нормально работать. Ингибирующая функция префронтальной коры — голос, который велит вам перестать есть, затихает. Те, кто питается в столовой, рискуют набрать «7 килограммов первокурсника», и, как правило, в колледже начинаются полномасштабные расстройства пищевого поведения.

На самом деле 25% студентов пытаются контролировать свой вес с помощью мер, которые вызывают булимию. Расстройства пищевого поведения часто становятся проявлением ригидной и нездоровой попытки создать иллюзию контроля, когда здоровые возможности для этого отсутствуют.

5. Злоупотребление стимуляторами

Стимуляторы и другие фармацевтические препараты часто и бесконтрольно употребляются теми студентами, кому не был поставлен диагноз СДВГ, но кто занимается самолечением. Их чаще всего принимают учащиеся, которые испытывают затруднения в учебе, как правило, ошибочно полагая, что улучшат свои академические показатели.

Потребители стимуляторов с большей вероятностью, чем другие студенты, много пьют или курят. Кроме того, многие студенты используют стимуляторы для усиления эмоций на вечеринках, когда находятся под воздействием других препаратов.

Сложите все это вместе, и жизнь в колледже может стать самой напряженной и нерегулируемой средой, если не считать зон боевых действий

Мы не стесняемся делать такое сравнение на своих лекциях, и недавно на одной из них мы получили записку из аудитории: «Я ветеран Афганистана. Вы совершенно правы. То, что я вижу в колледже, почти так же ужасно, как и то, что прошел я на войне. Но, по крайней мере, там у нас были командиры, которые по вечерам приказывали гасить свет». Неудивительно, что в студенческих городках вспыхнула эпидемия психических расстройств, а самоубийство является второй по распространенности причиной смерти среди студентов колледжей.

В 2004 году доктор Ричард Кадисон поднял тревогу по поводу «кризиса психического здоровья» в студенческих городках. Его озабоченность отчасти была вызвана результатами исследования тенденций в области психического здоровья в Канзасском университете в период с 1988 по 2001 год. Исследование выявило 58%-ное увеличение тревожных расстройств и проблем со стрессом за тринадцать лет.

Уровень депрессии почти удвоился, как и уровень психических расстройств, употребления психотропных препаратов и попыток суицида. Более поздние исследования подтвердили эту тенденцию.

Первокурсники колледжа сейчас сообщают о самом высоком стрессе и самых низких уровнях психического здоровья за двадцать пять лет

В ходе опроса, проведенного в 2010 году, выяснилось, что 44% студентов, обратившихся за помощью в психологический центр колледжа, имеют очень серьезные психиатрические проблемы, в отличие от 16% студентов с подобными проблемами десятилетием ранее. Хотя депрессия и беспокойство по-прежнему являются наиболее распространенными проблемами для центров психологических консультаций в колледжах, все большее число студентов сообщают о связанных со стрессом расстройствах пищевого поведения, токсикомании и членовредительстве.

Принимая во внимание деструктивный образ жизни, который ведут многие студенты, неудивительно, что им часто совершенно нечем похвастаться в течение четырех или пяти лет в кампусе.

В недавно вышедшей книге «Плывя по воле академических волн» (Academically Adrift), авторы которой Ричард Арум и Джозипа Рокса, сказано: из двух тысяч трехсот магистрантов в двадцати четырех колледжах, которые прошли оценку по системе College Learning Assessment, более 45% к концу второго курса не продемонстрировали существенного улучшения в критическом мышлении, навыках письма или сложных рассуждениях.

Через четыре года значительного улучшения в этих областях не смогли продемонстрировать 36% респондентов, несмотря на созревание префронтальной коры головного мозга, которое происходит в этот период.

Правда, Арум и Рокса связывают этот поразительный недостаток интеллектуального развития с тем, что в колледжах предпочитают не преподавать, а поощрять самостоятельные исследования, и студенты выбирают легкие предметы и не могут продуктивно учиться. Однако факт, что мозг студентов функционирует с такой низкой эффективностью, тоже очень важен. С этой картиной что-то в корне неправильно, и мы думаем, что во многом это связано с отсутствием контроля у детей после поступления в колледж и тем, что их мозгу не позволили как следует повзрослеть.

Готов ли ваш ребенок управлять альтернативной вселенной — студенческой жизнью? Этот вопрос требует смелости, и мы хотели бы, чтобы родители задавали его чаще. В этой главе мы поможем вам подготовить детей к поступлению в колледж таким образом, чтобы развить у них чувство контроля над происходящим, и предложим идеи, что делать, если дети просто не готовы. Но сначала вам, возможно, придется изменить собственное представление о колледже.