Это одна из самых загадочных историй в австралийской криминалистике: трое детей бесследно пропали в общественном месте. В их поисках участвовала вся страна. Добровольцы патрулировали улицы, свидетели годами давали показания, полиция прослушивала телефоны и обыскивала каждый сантиметр пляжа. Но все безуспешно. Рассказываем о детях Бомонт, загадку исчезновения которых не могут разгадать уже полвека.

26 января 1966 года

В тот день на улице стояла невыносимая жара. Температура воздуха достигала сорока градусов, но даже это не могло остановить народные гулянья. Местные жители семьями собирались за большими столами, наслаждаясь запеченной индейкой, а потом выходили на улицы петь песни и танцевать. Страна отмечала главный государственный праздник — День Австралии.

Утром того же дня в пригороде Аделаиды продавец одежды и белья Джим Бомонт собирался на рабочую встречу в ближайший город Сноутаун. Его супруга планировала проведать подругу, а трое детей — Джейн, Арнна и Грант — отпросились на ближайший пляж.

Никого из взрослых не настораживал такой способ проведения досуга. Девятилетняя Джейн — старшая дочь — была достаточно ответственной, чтобы следить за младшими. Да и на побережье дети ездили довольно часто, там их многие знали. Поэтому мама — Нэнси Бомонт, — провожая детей на автобусную остановку, в очередной раз напомнила ребятам правила безопасности в общественных местах и поведения с незнакомыми людьми, дала денег на проезд и пожелала хорошо провести время.

Бомонт вышли из дома в 10 часов утра. В 10:10 автобус с детьми выехал по направлению к пляжу. Дети пообещали маме вернуться к обеду.

Когда наступил полдень, детей дома не было. Нэнси забеспокоилась, но предположила, что ребята могли просто не успеть на нужный автобус, поэтому приедут на следующем. Чтобы не разминуться, она пошла ждать их на остановку.

Но и в следующем автобусе никого не было. Это не было похоже на детей Бомонт. Старшая Джейн совсем недавно подтвердила свою взрослость и ответственность: Нэнси вспомнила, как на днях они с мужем уходили проведать друзей, оставив детей одних, и Джейн сумела всех накормить и уложить спать. А взрослым оставила записку:

Чтобы понять, как действовать дальше, обеспокоенная Нэнси решила дождаться мужа.

По его возвращении родители решили отправиться на тот самый пляж. Там они дважды прочесали всё побережье вдоль и поперек, но никаких следов детей не было. Поздним вечером Джим и Нэнси поехали в полицию.

Первые дни поисков

Утром следующего дня дети Бомонт были признаны пропавшими. Полиция рассматривала две версии: похищение и несчастный случай, — поэтому сразу начала разыскные мероприятия.

Чтобы подтвердить или опровергнуть версию с несчастным случаем, сотрудники органов власти решили заняться поиском детских вещей. Мать дала им наводки — яркая одежда, много игрушек, книга «Little Women». Весь пляж Гленелга был оцеплен. Полиция исследовала каждый метр, но вещи как будто испарились. Ни одной улики так и не удалось найти.

Версию с несчастным случаем можно было отложить, и полиция занялась розыском похитителя. Во всех телефонах семьи Бомонт была установлена прослушка на случай, если преступник потребует выкуп. В это же время государственные службы прочесывали все возможные маршруты детей, чтобы понять, где еще их можно искать.

Родители Бомонт были в отчаянии. Джим вел себя очень агрессивно и отстраненно. Он отказывался слушать полицию и доводы знакомых. Мужчина пытался взять ситуацию под свой контроль. Он ходил по соседям, собирал показания, искал зацепки. Нэнси же впала в депрессию. Мать винила себя в случившемся, часами ходила из стороны в сторону, шепча: «Я потеряла всех детей». Ей несколько раз вызывали скорую помощь, врачи давали сильные успокоительные. В доме семьи собрались родственники и друзья, чтобы не дать отчаявшимся родителям сойти с ума.

К концу недели о случившемся в семье Бомонт знали практически все жители Австралии. Люди добровольно выходили патрулировать улицы, искать детские вещи. Таксисты объезжали все улицы, вглядываясь в детские лица. Жители пригорода Аделаиды обыскивали подвалы, чердаки, гаражи, заводы, заброшенные здания. Загадочная пропажа детей Бомонт привлекла к себе столько внимания и сочувствия, что, кажется, не было ни одной газеты, где фотографии детей не были бы напечатаны на первой полосе. Вся Австралия молилась за жизнь троих детей.

Мужчина в синих плавках

За несколько дней полиции удалось восстановить маршрут детей и разыскать свидетелей.

26 января в 10:10 Джейн, Арнна и Грант сели в нужный автобус. Это подтвердили водитель автобуса и одна из пассажирок. Они смогли описать внешность детей и их одежду. Примерно через 10 минут ребята вышли на остановке «Гленелг» и пошли на пляж.

Что делали дети следующие полчаса, неизвестно. Но уже в начале 11-го Бомонтов видели на пляже, где они весело играли. Одна свидетельница рассказала полиции, что их смех был настолько задиристым и громким, что не обратить на них внимания казалось просто невозможным. Это подтвердила и школьная знакомая Джейн, которая тогда тоже была на пляже.

А еще первая свидетельница вспомнила, что за детьми наблюдал худощавый светловолосый мужчина в синих плавках. (Через несколько лет поисков появится версия, что это мог быть спасатель: синие плавки с двумя полосками были униформой сотрудников пляжного аделаидского клуба.) И буквально через несколько минут он подключился к игре.

По мнению матери, это было невозможно. С незнакомыми людьми Джейн всегда вела себя очень настороженно и недоверчиво. Но свидетельница уверяла, что выглядело все так, будто они давно знакомы. Позже Нэнси вспомнит, что однажды Арнна говорила ей, что у сестры появился парень на пляже. Но тогда этой фразе никто не придал значения, поэтому осталось непонятно, было ли это правдой или же выдумкой младшей дочери.

Потом дети Бомонт пошли в ближайшую лавку за сладким. Продавец рассказал, что в этот раз продал Джейн не только её любимое печенье, но и мясной пирог, который девочка раньше никогда не покупала. Она не сказала, для кого купила выпечку, но расплатилась одним фунтом. Это тоже вызвало много вопросов, ведь мама дала детям 8 шиллингов и 6 пенсов, чего могло хватить только на проезд. Полиция предположила, что деньги детям дал кто-то другой.

Примерно в 12 часов Бомонтов видели на выходе с пляжа с тем самым светловолосым мужчиной. Еще одну пожилую женщину удивило, что незнакомец абсолютно спокойно помогал детям одеваться, хотя они были достаточно взрослыми и самостоятельными. Да и Джейн была уже в том девичьем возрасте, когда начинаешь стесняться мужского присутствия. Но в этот раз она была абсолютно спокойна. Женщина показала следователям направление, куда эти четверо пошли. Примерно в 12:15 дети и мужчина пропали из поля зрения свидетельницы.

Но это было не единственное показание о выходе детей с территории пляжа: нашлось еще несколько человек, которые видели ребят. Они тоже заметили детей в компании светловолосого мужчины. Вот только направление, куда двинулись ребята, было абсолютно противоположным.

Но следствие не сдавалось. Когда полиция уже составила фоторобот и была готова озвучить версию, что детей похитил их загадочный спутник, выяснилось, что был еще один свидетель. Почтальон Том Паттерсон уверял следователей, что видел Джейн, Арнну и Гранта примерно в 14 или 15 часов вдалеке от пляжа на улице, ведущей к их дому. Мужчины с детьми не было. Они втроем были очень веселыми и приветливо поздоровались с почтальоном.

Эти показания вызвали у полиции много вопросов. С одной стороны, мужчина действительно хорошо знал детей и полиция не видела причин, по которым он хотел бы навредить следствию. Но, с другой стороны, Том постоянно менял свои показания. Он никак не мог определиться, видел он детей утром или в обед, поэтому его данные вызвали еще больше вопросов.

Запутывание следов

Других свидетелей у полиции не было. Но поскольку пропажа детей Бомонт начала приобретать международную известность, появлялось множество новых показаний, которые лишь запутывали следствие.

Известно, что через несколько месяцев после пропажи детей в полицию позвонила женщина. Она уверяла представителей правоохранительных органов, что видела троих детей в сопровождении взрослого мужчины в ночь пропажи недалеко от её дома. Она описывала, как один мальчик пытался сбежать. Но мужчина агрессивно схватил его за ногу и потащил вместе с остальными в заброшенный дом. Полиция этим показаниям не поверила.

Был случай, когда в сентябре того же года старший констебль Рон Гроуз якобы случайно прослушал разговор двух женщин, которые говорили о хищении детей Бомонт. Полиция провела небольшую проверку, но Гроуз ошибся. Женщины действительно беседовали о пропавших детях, но не имели к этому делу никакого отношения.

Через два года Джиму и Нэнси пришло два письма. Первое было якобы от старшей дочки:

Другое письмо было от «охранника» детей. Авторы писем сообщали, что у них все хорошо, но просили о встрече. Семья прибыла по указанному адресу вместе с детективом, но там никто не появился. (25 лет спустя дактилоскопия покажет, что автором письма был подросток, который просто хотел пошутить.)

За помощью к потусторонним силам

Начинало казаться, что детей уже никогда не найдут. Родители проливали слезы день и ночь, стирали ноги в кровь в поисках ребят по всем окрестностям. Но не было ни одной зацепки, которая навела бы на след.

Тогда Джим Бомонт пошел на телевидение. Его обращение к зрителям было пронизано болью и страданием. Он умолял похитителя вернуть детей в целости и сохранности за любое вознаграждение. Он плакал и просил проявить сочувствие: «Я буду продолжать верить, что дети не умерли, и я буду цепляться за надежду, пока не появятся какие-либо свидетельства обратного». Понимание проявили лишь неравнодушные зрители: они оборвали телефон Бомонта после программы, чтобы выразить сочувствие и поддержку.

3 февраля, дождавшись отлива, десятки добровольцев вновь и вновь прочесывали реку Патавалонга, протекающую по пригороду Аделаиды. Но и там ничего не было.

Полгода пригород Аделаиды продолжал поиски детей, но потихоньку отстранялся от случившегося, пока 8 ноября в город не приехал знаменитый европейский парапсихолог и экстрасенс из Нидерландов — 57-летний медиум Жерар Круазе. Ходили слухи, что его приезду Австралия радовалась больше, чем встрече с «Битлз».

Первым делом Жерар посетил тот самый пляж Гленелга. Он записывал свои речи на диктофон, просил у родителей фотографии детей и их личные вещи, что-то нашептывал себе под нос, делал родителям и журналистам загадочные намеки о ходе следствия, которые никто не мог разобрать.

Медиум был дирижером оркестра из обычных людей. То он почувствует, что дети захоронены в одном месте, — и добровольцы вспахивают там всю землю, то он меняет свое видение в абсолютно противоположную сторону и уверяет, что они где-то рядом. В какой-то момент он укажет на захоронение, и люди откопают вещи детей Бомонт. Вот только позже окажется, что эти вещи туда специально подкинули, чтобы их найти. В день пропажи этих предметов у детей с собой не было.

Полиция не доверяла медиуму и пыталась остановить его, но общественное давление было настолько сильным, что это казалось невозможным.

Вплоть до самой смерти Жерар Круазе будет называть места, а люди будут вскапывать землю. Однажды им даже придется пробить бетон, который заливали на заводе в день пропажи детей. Но и это не принесет результатов.

Кошмар семьи Бомонт

Поиски будут длиться десятки лет. Частные детективы будут выдвигать свои версии. Полиция будет периодически находить странные вещи (однажды был найден старинный чемодан с вырезками из газет о детях Бомонт), но ничто не принесет результатов. Кошмар семьи Бомонт не закончится никогда.

В одном из последних громких интервью о деле детей Бомонт офицер полиции скажет: «Мы будем продолжать делать все возможное, чтобы найти детей Бомонт и вернуть их домой, к семье. Я не думаю, что в стране есть кто-то, кто не хочет искать детей Бомонт».

С 1966 года до последних дней Нэнси и Джим будут подвергаться розыгрышам и травле. Появятся целые группы людей, утверждающих, что родители сами похитили своих детей.

В 1968 году пара перестанет появляться на публике. А еще через несколько лет разведется.

Но какими бы ни были их отношения, каждый день Джим и Нэнси будут ждать возвращения своих детей. Детские спальни Джейн, Арнны и Гранта так и остались нетронутыми в надежде, что там снова появится детский смех.

---

Нэнси Бомонт скончалась 30 сентября 2019 года. Джим живет в пригороде Аделаиды. Дело так и осталось нераскрытым. Что произошло с детьми Бомонт, неизвестно.