Энни Коэн Копчовски родилась семье еврейских иммигрантов. В 17 лет потеряла родителей, став единственной кормилицей для младших братьев и сестер. А в 18 лет вышла замуж. Её жизнь была скучна и однообразна, пока ей не подвернулось интересное предложение — объехать весь мир на велосипеде.

Пари на 10 тысяч долларов

Весь мир узнал об Энни Коэн Копчовски, когда ей было чуть больше 20 лет. В 1894 году к девушке, которая писала рекламные объявления и была по совместительству многодетной мамой, обратились два приятеля — врач Альберт Ридер и его друг Альберт Поуп, владелец фабрики по производству велосипедов. Мужчины предложили ей принять участие в пари: если Энни за 15 месяцев объедет на велосипеде весь мир, то они выплатят ей 10 тысяч долларов (в перерасчете на современные деньги — 330 тысяч долларов).

Идея пари пришла Ридеру и Поупу, когда они обсуждали кругосветное путешествие, которое совершил на велосипеде Том Стивенс в 1886 году. Под конец XIX столетия в обществе набирала обороты эмансипация, и между мужчинами разгорелся спор — сможет ли женщина повторить рекорд велосипедиста-мужчины.

Неизвестно точно, как спорщики и Энни нашли друг друга: по одной версии, девушка сама вышла на Поупа и Ридера, по другой — она была знакомой одного из мужчин, который посчитал, что его небогатая, но активная подруга хорошо подойдёт для участия в таком пари.

Но главное, что в итоге Энни согласилась. Ей выдали огромный и ужасно неудобный велосипед, который весил около 20 килограмм, хотя вес самой девушки был всего 45. Во время самого путешествия ей было запрещено говорить на идише и принимать безвозмездную финансовую помощь. На раму повесили рекламу минеральной воды «Лондондерри», которая принесла девушке дополнительные 100 долларов заработка.

За ее жизнью следили, как за шоу

Оставив троих детей и мужа, около 11 часов утра 27 июня 1894 года 24-летняя Энни отправилась в кругосветное путешествие. С собой у нее была только сменная одежда и револьвер.

В ее успех никто не верил, а многие и вовсе осуждали за то, что она бросила семью, но сама женщина была уверена, что поступает правильно. Она считала, что только денежный выигрыш мог дать ей возможность выбраться из бедности и прокормить детей. К тому же, ей очень хотелось увидеть мир.

Первой и главной проблемой было то, что Энни не умела ездить на велосипеде

Да и подол длинной юбки ужасно мешал ей. В итоге удерживать равновесие Энни научилась за несколько часов. После этого девушка проехала несколько десятков километров, что казалось невозможным для человека, не имеющего нужной физической подготовки.

Чуть позже она проявила смекалку — предложила другим компаниям последовать примеру «Лондондерри» и разместить у нее на велосипедной раме рекламу, а на полученные деньги купила себе шаровары.

Никто не верил, что женщина отправится в кругосветное путешествие на велосипеде. Что уж говорить о том, что она отказалась от традиционной одежды и показала ноги. Казалось, что каждое решение Энни подчиняется четко продуманному плану, поскольку любым своим действием она моментально подогревала к себе интерес. За ее жизнью следили, как за шоу.

Находчивость помогла ей и в передвижении. Заработанные с рекламы деньги Энни тратила на морские билеты, чтобы часть пути пройти на кораблях — ведь в правилах не было оговорено, что она должна ехать на велосипеде на протяжении всего пути.

Из-за антисемитизма в США девушка скрывала свою настоящую фамилию и попав в общество представлялась как Энни Лондондерри. При этом она довольно активно давала интервью журналистам — правда, всегда рассказывала про свою жизнь разное. Большинство из ее историй были выдумкой.

Своей семье и Альберту Поупу девушка отправляла открытки с марками из разных стран. Иногда до них доходили письма с ее небольшими журналистскими заметками, которые тут же публиковались в местных газетах.

Врезалась в кабанов и побывала в японской тюрьме

Добравшись из США до Европы, Энни переоделась в костюм для верховой езды и поменяла своего «железного коня» на более легкую модель.

Дальше ее путь лежал на Восток, маршрут был следующий: Коломбо, Сингапур, Сайгон, Гонконг, Нагасаки, Иокогама. Энни также утверждала, что посетила Индию и Россию, но документально ее визит в эти страны не был зафиксирован.

Конечно, путешествие Энни не обошлось без приключений и неприятностей. Например, когда она пересекла Атлантику, на таможне у нее конфисковали велосипед и все деньги. В Японии она и вовсе несколько дней провела в тюрьме. А на финишной прямой, когда до родной страны, оставалось несколько километров, она, говорят, врезалась в стадо кабанов и сломала руку.

23 марта 1895 года Энни доехала до Сан-Франциско. А уже 12 сентября добралась до дома в Чикаго и выиграла пари — до конца отведенного ей срока оставалось еще 2 недели.

На полученные деньги женщина перевезла семью в Нью-Йорк, где начала строить карьеру журналистки. Через несколько лет про её необычное путешествие все забыли. Волна популярности окончательно спала, а дела на новой работе не ладились, поэтому она снова вернулась к жизни обычной домохозяйки.

Энни Коэн Копчовски скончалась в 77 лет от туберкулеза. Про ее жизнь снят документальный фильм «The New Woman: Annie „Londonderry“ Kopchovsky» и написана книга «Энни. Вокруг света на велосипеде». До сих пор доподлинно неизвестно, что из ее рассказа о путешествии — правда, а что — выдумка.