Психолог Джон Процко из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре пришёл к выводу, что современные дети обладают большей способностью к самоограничению, чем предыдущие поколения. Для этого учёный проанализировал результаты зефирного эксперимента за прошедшие 50 лет, пишет N+1.

Группа психологов из Стэнфордского университета под руководством Уолтера Мишела в конце 1960-х — начале 1970-х годов провела серию исследований, которые стали известны как зефирный эксперимент. Его участниками были дети. Им предлагали выбор между небольшим вознаграждением (зефиром, печеньем или конфетой), которое можно было получить сразу, и вдвое большим вознаграждением, но через 10–15 минут. Исследователи оставляли детей наедине с угощением и следили за их поведением.

Жизнь у детей, которые проявили выдержку, часто складывалась более успешно, чем у тех, кто не смог удержаться и съел зефир или конфету. В частности, психологи нашли связь между способностью ребенка отказаться от награды и более высокими результатами учебных тестов в старшей школе. Кроме того, у таких детей была меньше вероятность того, что они наберут лишний вес или начнут употреблять психотропные вещества. Но в данном случае речь идёт скорее об ассоциации, так как корелляции не всегда указывали на причинно-следственную связь.

Джон Процко проанализировал результаты зефирного эксперимента в период с 1968 по 2017 год. Кроме того, он провёл опрос среди 260 членов Общества когнитивного развития, во время которого спросил, какой может быть реакция современных детей на зефирный эксперимент. Многие эксперты предположили, что они справятся с тестом хуже, чем представители предыдущих поколений. Около 20% респондентов предсказали, что изменений не будет, а 16% опрошенных предположили, что современные дети покажут лучший результат.

Выяснилось, что современные дети успешнее справляются с зефирным экспериментом. Кроме того, выдержка тех детей, кто не смог удержаться от соблазна съесть угощение, увеличилась, и теперь они дольше этому сопротивляются.

Тем не менее, свои выводы на данном этапе учёный считает не больше, чем предположениями. А тот факт, что мнение экспертов противоречит результатам исследования, психолог объяснил склонностью взрослых людей считать, что «раньше дети были лучше».