Способность выучить новый иностранный язык в зрелом возрасте зависит от генов, выяснили ученые из Вашингтонского университета. Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Ученых интересовала связь между обучением, изменениями в белом веществе мозга и вариантами некоторых генов. Исследователи предполагали, что именно там кроется причина разницы в успеваемости разных взрослых в одинаковых условиях.

Для исследования они взяли группу из 79 только что прибывших из Китая студентов-первокурсников. 44 из них отправились на трехнедельные интенсивные курсы английского, 35 служили контрольной группой.

В ходе исследования ученые наблюдали за изменениями в мозге испытуемых при помощи МРТ. Чем больше времени студенты проводили за занятиями, тем сильнее менялось их белое вещество — как раз в области мозга, которую принято считать связанной с языковыми навыками. По окончании курса активность в этой зоне тоже стала снижаться.

Дополнительно ученые проанализировали ДНК испытуемых и выявили две вариации гена COMT, наличие которых в 46% случаев соотносилось с лучшими результатами языковых тестов испытуемого. Понятно, что вариативность в 54% указывает на то, что есть и другие факторы — авторы исследования намерены продолжить работу, чтобы найти и их.