Учёные Кембриджского университета на протяжении последних нескольких лет изучали корреляционные связи уровня тестостерона в организме и развитие расстройств аутистического спектра (РАС). В ходе этих наблюдений они выдвинули предположение, что гораздо более сильная взаимосвязь существует между аутизмом и другим гормоном — эстрогеном.

Исследовательскую группу возглавил директор университетского Центра по изучению аутизма доктор Саймон Барон-Коэн, а результаты своей работы они опубликовали в медицинском журнале Molecular Psychiatry.

Не получив достаточно убедительных оснований считать, что высокий уровень тестостерона при беременности означает риск развития РАС, учёные не отказались от своей изначальной идеи. Они предположили, что такая связь всё-таки есть, либо с каким-то другим гормоном, либо с работой эндокринной системы в целом. При этом было установлено, что РАС в четыре раза чаще развивается у мальчиков нежели у девочек.

На новом этапе исследования учёные стали изучать уровень эстрогена на тысячах проб околоплодной жидкости из базы данных Danish History Birth Cohort, где хранится биологическая информация по сотням тысяч беременностей. Для примера, они сравнили эстрогеновый показатель у 98 мальчиков с РАС и 177 мальчиков, у которых расстройства не было.

Авторы исследования утверждают, что их метод стал первым доказательством того, что высокий уровень эстрадиола, эстриола и эстрона в амниотической жидкости свидетельствуют о высокой вероятности развития аутизма. Причём именно эстрадиол является главным «говорящим» фактором.

Учёные считают, что их находка поможет глубже изучить происхождение аутизма и помочь другим специалистам разобраться в связях работы эндокринной системы, гормонального фона и возникновения расстройств аутистического спектра.