Британские исследователи продемонстрировали способность больших человекообразных обезьян к развитию речи. Работа опубликована в журналеScientific Reports.

Долгое время считалось, что речь — один из уникальных аспектов эволюции человека, недоступный нашим ближайшим родственникам в семействе гоминидов. У больших человекообразных обезьян не находили нескольких важных предпосылок к речи, подобной человеческой, ключевая из которых — способность к точному управлению голосовыми связками.

Среди антропологов были приверженцы альтернативной концепции, которые десятилетиями пытались научить орангутанов повторять звуки и слова. Однако результаты их работ трудно было верифицировать: ученые сравнивали звуки, издаваемые подопытными животными, только с человеческой речью, когда резонно было бы сначала убедиться, что эти звуки для приматов действительно новы, а не используются их сородичами повсеместно. Но в те времена не было и возможности это проверить, поскольку не существовало полноценного каталога сигналов, используемых орангутанами.

Исследование британских антропологов стало возможным именно благодаря появлению такой базы данных звуков больших человекообразных обезьян. Имея возможность отфильтровать типичные для животных звуки, ученые смогли показать, что конкретный орангутан — Рокки из зоопарка Индианаполиса — способен повторять за человеком новые для него гласные и более сложные вокализации.

Рокки показал, что способен незамедлительно, в рамках игры с инструктором, воспроизводить нетипичные для него звуки, варьируя частоту и регистр далеко за пределами «нормальных» для его вида. Это указывает, что предпосылки к полноценному речевому аппарату появились гораздо раньше в процессе эволюции, чем считалось прежде.