После 20-30 лет люди набирают вес не из-за падения скорости обмена веществ — она не снижается с возрастом. Причиной набора веса может быть высококалорийная еда. Таковы результаты исследования международной группы учёных, которые опубликованы в журнале Science.

Исследователи собрали данные о скорости обмена веществ более 6600 человек в возрасте от 8 дней до 95 лет, живущих в 29 странах. Оказалось, что эта скорость не снижается после 20 лет, вопреки бытовым представлениям. Для исследования учёные использовали метод «воды с двойной меткой»: испытуемый выпивает воду с «помеченными» атомами водорода и кислорода, то есть их тяжёлыми изотопами. Далее учёные с помощью анализов мочи судят о том, как быстро эти атомы вымываются из организма.

Ранее учёные исследовали только базальный метаболизм, который обслуживает основные функции тела: дыхание, перекачку крови, усвоение пищи и так далее. На эти задачи уходит от 50% до 70% калорий. Сейчас исследователи также изучили полный обмен веществ, включая физическую и умственную активность.

После максимума в годовалом возрасте метаболизм начинается снижаться примерно на 3% ежегодно до возраста 20 лет, после 20 лет скорость обмена веществ остаётся стабильной до 50-60 лет, после чего снова уменьшается на 0,7% в год. Таким образом, к 90 годам человеческий организм потребляет на 26% меньше энергии, чем в среднем возрасте. Снижение скорости обмена веществ после 50-60 лет можно объяснить сокращением мышечной массы, однако это не вся картина происходящих процессов.