На чайных упаковках часто пишут прилагательное «байховый». Оно такое знакомое и уютное, что мы даже не задаемся вопросом, что оно на самом деле значит. А правда — что?

Все чайные листья после сбора проходят механическую обработку. В зависимости от типа этой обработки различают три вида чая: прессованный, экстрагированный или байховый.

Прессованный чай представляет собой плотные плитки с терпкими вкусом и запахом и с длительным сроком хранения — это относится как к дешевому чаю из грубого сырья, так и к дорогим постферментированным сортам (таким как пуэр).

Экстрагированный чай хранится в виде жидкого экстракта или порошка (как правило, это быстрорастворимый чай). Наконец, байховый чай — это обычный рассыпной чай, который высушивается и состоит из отдельных «чаинок».

Считается, что слово «байховый» происходит от китайского «бай хоа», что переводится как «белая ресничка». Так называли едва распустившимся почки на чайном кусте, покрытые мельчайшими ворсинками. Бытовало мнение, что чем больше таких почек в чае, тем он ароматнее, поэтому китайские торговцы, предлагая чай русским купцам, часто повторяли: «Бай хоа». Купцы быстро уяснили, что эти слова свидетельствует о высоком качестве товара, и в итоге за вкусным рассыпным чаем закрепилось название «байховый».

На обложке: иллюстрация Бориса Кустодиева «Купец и купчиха». 1922 год