С шести лет я мечтала стать археологом, и вот наконец мне исполнилось восемнадцать. В августе я позвонила начальнику экспедиции, и меня с лёгкостью приняли в летнюю археологическую школу при заповеднике Бельск под Полтавой.

Как оказалось, чтобы попасть в экспедицию, необязательно заканчивать исторический факультет и писать кандидатскую. На раскопках кроме учёных очень нужны те, кто поможет своими мускулами и лопатой достать находки из земли. Поэтому всегда открыт набор волонтёров.

В заповеднике учёные изучают материальные остатки культуры скифов, населявших эти территории в конце VIII — начале III века до н. э. (2,5 — 3 тысячи лет). Здесь нашли следы трёх существовавших в разное время городищ, объеденных земляным валом и окруженных многочисленными курганами (по разным подсчётам их от 100 до 300). Если пройти пешком по вершине земляных валов, придётся идти около шести часов (30 км). Можно представить, как эпично комплекс выглядел в древности — срубные дома, землянки, кузни для обработки бронзы, косторезная мастерская, насыпи золы и большие курганы, вероятно со скульптурными навершиями. Для сравнения, комплекс занимал площадь 4,5 тысяч га, а Вавилон 900 га. В период своего рассвета город-полис был одним из самых больших в Европе. Раскопки здесь ведутся ещё с 1906 года.

Наш лагерь расположился на окраине села в бесхозном детском садике. День проходил так: рано утром около шести, чтобы успеть до дневной жары, на полевой кухне дежурные готовили еду на огне. Потом работа — пока солнце не накаляет воздух градусов до 35. В шутку время обеда, лекций и научных дискуссии мы называли испанской сиестой. После — снова на раскопки до вечера. А как стемнеет, в нашем лагере разжигали костёр, мы рассаживались вокруг, и кто-нибудь доставал гитару. Во время экспедиции как раз был самый крупный звездопад в августе, и я насчитала за час около 40 сгорающих звёзд.

На первый взгляд, большую часть времени археологи просто копают. Но правильность выводов зависит от техники раскапывания земли лопатой. Сначала верхнюю часть грунта отправляют на отвал (ненужная насыпь земли) лопатой-совком, а потом срезают штыковой лопатой понемногу, как тортик кофейной ложкой. Дециметр за дециметром, пытаясь определить границы курганного пятна, тёмной области, где находится захоронение. Взаимное расположение слоёв (стратиграфия) и место находок тщательно замеряют, фотографируют и делают чертежи. Каждый слой соответствует определённому периоду времени. От того, насколько аккуратно заметили и разграничили наслоения летом, зависит правильность интерпретации материала. Этим учёные будут заниматься зимой.

Вы когда-нибудь задавались вопросом: как археологи обнаруживают новые памятники? Сначала надо спуститься и пройтись по вспаханному полю — это будет особое мероприятие, метод разведывательной археологии. После рыхления часть находок оказывается на поверхности земли, где их можно легко увидеть. На поле в зольнике (скопление золы и бытовых отходов, выглядит как двадцатиметровое пепельное пятно) в борозде я нашла осколок ручки амфоры с греческого острова Лесбос и обточенный кусок керамики для игры в кремяхи. Я упросила начальника экспедиции разрешить мне помыть находки, это обычно делается в комнате для их хранения — камералке. Их очищают в воде зубной щеткой. Хрупкость находок делает грязную работу ещё и очень тонкой. Но просто прикоснуться к древности — одно удовольствие.

Преимущество археологический школы перед обычной экспедицией в культурной программе. В художественном музее соседнего села Пархомовка в глубинке удалось увидеть (кто бы мог подумать!) картины Пабло Пикассо и Владимира Маяковского. Тут же в Полтавской области посетили село Опошня, где расположен Всеукраинской центр керамологии с огромным парком современных скульптур. А мне ещё очень повезло побывать на сьёмках документального исторического фильма. Приезжали реконструкторы, а по совместительству приверженцы традиционного славянского образа жизни. Я попала в массовку в сцене погребения скифского вождя, сыграв одну из многочленных родственниц.

И напоследок. Почему археологов не интересует золото? Учёные копают ради информации о жизни древних людей: как они строили дома, что ели, во что верили, с кем воевали, где жили. А золотые сокровища, хоть и привлекают внимание своим блеском и красотой, но очень мало могут дать ответов. Драгоценные украшения и посуда были не у всех людей, поэтому передавались по наследству, а часто вообще бывали привозными — не местными.

Археологическая экспедиция — это погружение в среду науки и романтики. Я провела там 19 дней, а двадцатый день поставил торжественную точку в моём путешествии местным скифским фестивалем Гелон-фест.