Александр II. Пропущенный поворот

Каждый образованный человек на вопрос о том, кто такой Александр II, не задумываясь, ответит, что это царь-освободитель, отменивший крепостное право. Но так ли легко это, без преувеличения, судьбоносное решение было принято императором, была ли историческая альтернатива этому?